Im Jahr 2026 wird die Route 66 100 Jahre alt. Zwischen 1926 und 1985 befuhren schätzungsweise 200 Millionen Fahrzeuge diese legendäre Autobahn. Flüchtlinge aus dem Dust Bowl in überladenen Klapperkisten. Soldaten, die aus dem Krieg zurückkehrten. Familien in holzgetäfelten Kombis. Beatniks in Volkswagen-Busse. Lkw-Fahrer, die Güter von Küste zu Küste transportierten. Seit ihrer Wiederbelebung in den späten 1980er Jahren sind Millionen weitere gefolgt: Roadtripper in gemieteten Wohnmobilen, Motorradfahrer auf Cross-Country-Touren, Instagram-Influencer, die bei Sonnenuntergang Neonreklamen jagen, Familien, die Szenen aus Pixars „Cars“ nachstellen, und internationale Touristen, die um die halbe Welt geflogen sind, um Amerikas berühmteste Autobahn zu befahren. Sie alle fuhren die gleichen 2.448 Meilen Asphalt, die Chicago Los Angeles verbinden, und jeder einzelne von ihnen hatte eine Geschichte zu erzählen. 

Die Route 66 beförderte mehr als nur Fahrzeuge. Sie beförderte den amerikanischen Traum durch acht Bundesstaaten, durch kleine Städte, die plötzlich in der Prärie auftauchten und ebenso schnell im Rückspiegel verschwanden. 59 Jahre lang war diese Autobahn die Hauptverkehrsader einer Nation, die immer in Bewegung war, immer nach Westen strebte und immer daran glaubte, dass am Ende der Straße etwas Besseres auf sie wartete. 

Obwohl die Route 66 offiziell 1985 stillgelegt wurde, will sie einfach nicht in Vergessenheit geraten. Auch heute noch fahren Reisende von Tokio bis Berlin auf ihr, auf der Suche nach dem, was die modernen Autobahnen überdeckt haben: das echte Amerika. 

Dies ist die Geschichte, wie eine einfache Bundesstraße zur „Mother Road“ wurde und warum sie kurz vor ihrem hundertjährigen Jubiläum wichtiger denn je ist. 

Stellen Sie sich Amerika in den 1920er Jahren vor, als die Verheißungen des Automobils mit der Realität der amerikanischen Straßen kollidierten, die es so gut wie gar nicht gab. Was existierte, war ein chaotisches Flickwerk aus unmarkierten Feldwegen, die sich bei Regen in unpassierbare Schlammflüsse verwandelten. Eine Reise quer durch das Land war kein Urlaub, sondern ein gefährliches Glücksspiel, das Wochen dauern oder damit enden konnte, dass Ihr Model T bis zur Achse in einem Bach in Missouri stecken blieb. 

Die Route 66 veränderte alles, als sie am 11. November 1926 als eine der ersten durchgehenden Autobahnen Amerikas in Betrieb genommen wurde. Sie verlief diagonal durch die Mitte des Landes und verband acht Bundesstaaten von den Großen Seen bis zum Pazifischen Ozean. Aber hier ist, was sie anders machte: Während andere Autobahnen große Städte miteinander verbanden, führte die Route 66 absichtlich durch kleine Bauerngemeinden und vergessene Präriestädte und brachte wirtschaftliche Chancen an Orte, die für den Rest Amerikas unsichtbar waren. 

Der wichtigste Befürworter der Autobahn war Cyrus Avery, ein Straßenbaukommissar aus Tulsa mit einer großen Vision und noch größerer Hartnäckigkeit. Er kämpfte hart für diese einprägsame zweistellige Zahl. Die Zahl 66 war einprägsam, symmetrisch, leicht zu merken und vor allem verfügbar. 

Amerikas Main Street war geboren, obwohl noch niemand ahnte, dass sie im nächsten Jahrhundert zur Legende werden würde. 

Als die Weltwirtschaftskrise einsetzte, brachte sie einen noch schrecklicheren Begleiter mit sich: den Dust Bowl. Riesige schwarze Wolken aus Oberboden, aufgepeitscht von unerbittlichen Winden, zogen wie eine herannahende Apokalypse über die Great Plains. Der Himmel verdunkelte sich am Mittag, der Schmutz türmte sich wie Schnee und die Pflanzen, die nicht bereits durch die Dürre eingegangen waren, wurden einfach lebendig begraben. 

Die Route 66 verwandelte sich über Nacht von einer Touristenroute in eine Fluchtroute für Verzweifelte und Entrechtete. 

Hunderttausende Familien (Okies, Arkies und Texaner) luden ihren gesamten Besitz auf klapprige Lastwagen und alte Autos, die nur noch mit Draht und Gebeten zusammengehalten wurden. Sie fuhren auf der Route 66 Richtung Westen, den Gerüchten über Arbeit in den Obstgärten und Feldern Kaliforniens folgend. John Steinbeck hielt diese Massenmigration in „Früchte des Zorns“ fest und verlieh der Route 66 ihren nachhaltigsten Spitznamen: „The Mother Road“ – eine Straße, die keine Garantien bot, aber Möglichkeiten. 

Kleine Städte entlang der Route verwandelten sich, um dieser Flut verzweifelter Menschen zu helfen. Tankstellen, Motels und Restaurants schossen wie Wüstenblumen nach dem Regen aus dem Boden. Die Unternehmen, die überlebten, hatten etwas Grundlegendes verstanden: Reisende brauchten mehr als nur Treibstoff und Essen. Sie brauchten Freundlichkeit, Hoffnung und das Gefühl, dass sich jemand darum kümmerte, ob sie es lebend nach Kalifornien schafften. 

💡 Wussten Sie schon?
Die Route 66 wurde erst 1938 vollständig asphaltiert, ganze zwölf Jahre nach ihrer offiziellen Eröffnung. Davor bestanden lange Strecken aus unbefestigten Schotterwegen, was bedeutete, dass die Flüchtlinge aus dem Dust Bowl zweitausend Meilen lang durch eine Umweltkatastrophe fahren mussten. 

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs atmete Amerika auf, lächelte und kaufte Autos in Rekordzahlen. Der Wohlstand kehrte mit voller Wucht zurück, Vororte breiteten sich über ehemaliges Ackerland aus, und Familien entdeckten, dass sie ihren Kombi packen und einfach losfahren konnten. Die offene Straße rief, und die Route 66 antwortete mit der spektakulärsten Show, die Amerika je gesehen hatte. 

Die Route 66 sprühte in dieser Zeit vor Persönlichkeit, Kreativität und schamlosem Straßenkapitalismus in seiner glorreichsten und seltsamsten Form. 

Motels konkurrierten mit architektonischen Fantasiegebilden und Leuchtreklamen, die Flugzeuge leiten könnten, um die Aufmerksamkeit der Reisenden. Diners servierten hausgemachten Kuchen und unbegrenzt Kaffee für Reisende, die sowohl nach Nahrung als auch nach Geschichten hungrig waren. Unternehmer bauten immer ausgefallenere Attraktionen am Straßenrand, die nur einem Zweck dienten: Familien in vorbeifahrenden Autos dazu zu bringen, auf die Bremse zu treten und zu rufen: „Da müssen wir anhalten!“ 

Diese goldene Ära schuf die bekanntesten Wahrzeichen der Route 66: die Cadillac Ranch außerhalb von Amarillo (zehn Cadillacs, die mit der Front nach unten in einem Weizenfeld vergraben sind), die Blaue Wal von Catoosa in Oklahoma (ein riesiger grinsender Wal, der als Jubiläumsgeschenk gebaut wurde), das Wigwam Motel in Holbrook (Beton-Tipis unter dem Sternenhimmel der Wüste) und die Meramec Caverns in Missouri (die auf Scheunendächern über Hunderte von Kilometern hinweg beworben werden). 

Die CBS-Fernsehserie Route 66 (1960–1964) stellte die Autobahn als einen Ort dar, an dem zwei junge Männer in einem Corvette in jeder Kleinstadt Abenteuer erleben konnten. Nat King Coles „(Get Your Kicks on) Route 66“ wurde sofort zu einem amerikanischen Standard und später von Chuck Berry, den Rolling Stones und unzähligen anderen gecovert, die verstanden hatten, dass es in dem Song nicht wirklich um Geografie ging. Es ging um Freiheit. 

Die Route 66 wurde zur amerikanischen Kultur auf Rädern, neonbeleuchtet und weit offen. 

In den 1950er Jahren erstickte die Route 66 an ihrer eigenen Popularität. Zwei Fahrspuren reichten nicht aus, um den endlosen Strom von Autos zu bewältigen. Der Verkehr kroch durch jede kleine Stadt und hielt an jeder roten Ampel an. Amerika brauchte etwas Schnelleres, Sichereres und Effizienteres. 

1956 startete Präsident Eisenhower das Interstate Highway System: vier Fahrspuren mit beschränktem Zugang und hoher Geschwindigkeit, die versprachen, Amerikas Städte ohne lästige Unterbrechungen durch Kleinstädte, Stoppschilder oder lokalen Charakter zu verbinden. 

Als in den 1960er und 70er Jahren die Interstates eröffnet wurden, mussten die Gemeinden entlang der Route 66 mit ansehen, wie ihnen ihre wirtschaftliche Lebensader entzogen wurde. Motels, die drei Generationen von Reisenden beherbergt hatten, standen leer, ihre Leuchtreklamen waren erloschen. Die Diners hatten jeden Monat weniger Gäste, bis ihre Schließung unvermeidlich wurde. Tankstellen wurden dem Verfall preisgegeben und von Tumbleweeds überwuchert. 

Williams, Arizona, kämpfte am härtesten und hielt am längsten durch, wurde aber schließlich im Oktober 1984 umgangen. Am 27. Juni 1985 wurde die Route 66 vom US-Highway-System offiziell stillgelegt, aus den Karten entfernt und ihrer Bundesbezeichnung enthoben. 

Die Amerikaner glaubten, dass die Mother Road ihre letzte Meile zurückgelegt hatte. 

Delgadillo, ein Friseur aus Seligman, Arizona, sah mit an, wie seine Stadt starb, und beschloss, dass die Route 66 Besseres verdient hatte. 1987 gründete er die Historic Route 66 Association und löste damit eine Basisbewegung zur Erhaltung der Route 66 aus, die sich über alle acht Bundesstaaten der Route 66 ausbreitete. Die Städte begannen, verblasste Wandmalereien neu zu streichen, alte Leuchtreklamen wieder in altem Glanz erstrahlen zu lassen und originale Abschnitte mit den charakteristischen braunen Route-66-Schildern zu kennzeichnen. 

1999 erklärte der Kongress die Route 66 zu einer National Scenic Byway und erkannte damit an, dass diese Autobahn mehr als nur eine Infrastruktur war. Sie war amerikanisches Kulturerbe. In kleinen Städten, die fast zu Geisterstädten geworden waren, wurden Museen eröffnet. Jährliche Festivals feierten die Autobahn mit Oldtimer-Ausstellungen, Live-Musik und Geschichten von Menschen, die sich noch daran erinnerten, als die Route 66 „die Straße nach Kalifornien” war. 

Dann veröffentlichte Pixar 2006 den Film „Cars“ und machte die Route 66 einer ganz neuen Generation bekannt. Die fiktive Stadt Radiator Springs, inspiriert von realen Orten entlang der Route 66 wie Seligman und Williams, erzählte eine Geschichte darüber, wie wichtig es ist, langsamer zu werden und sich daran zu erinnern, dass der schnellste Weg nicht immer der beste ist. Plötzlich baten Kinder, die noch nie von der Route 66 gehört hatten, ihre Eltern, die realen Vorbilder hinter den Abenteuern von Lightning McQueen zu besuchen. Die Städte entlang der Route nahmen ihre Verbindung zu „Cars“ gerne an, und Orte wie Galena, Kansas (das als Inspiration für die Figur Tow Mater diente), wurden zu Pilgerstätten für Familien. 

Die Autobahn ist in unzähligen anderen Filmen und Dokumentationen zu sehen: „Easy Rider“ (1969) fing den Geist der Gegenkultur der Route 66 in den späten 1960er Jahren ein, während neuere Produktionen wie die Dokumentation „Route 66: Spirit of the Mother Road“ aus dem Jahr 2023 die anhaltende kulturelle Bedeutung der Autobahn untersuchen. 

Da sich die Route 66 im Jahr 2026 ihrem 100-jährigen Jubiläum nähert, zieht sie mehr Besucher an als je zuvor. Internationale Reisende betrachten sie als das ultimative amerikanische Erlebnis. Soziale Medien haben die Attraktivität der Route 66 noch verstärkt, denn die alten Neonschilder und Sehenswürdigkeiten am Straßenrand eignen sich ideal für Instagram, TikTok und YouTube-Reise-Vlogs. Digitale Nomaden arbeiten von Wohnmobilen aus, die auf Campingplätzen an der Route 66 geparkt sind. Oldtimer-Clubs organisieren jährliche Cross-Country-Fahrten. Motorradgruppen machen die Reise zu einem Initiationsritus. 

Die Hundertjahrfeier verspricht neue Aufmerksamkeit und Investitionen für die Erhaltung der Route 66, damit die „Mother Road“ weitere hundert Jahre überdauert. 

In unserer GPS-gesteuerten Welt mit identischen Autobahnausfahrten und Franchise-Restaurants bietet die Route 66 etwas, das immer seltener wird: Authentizität, verpackt in verwitterter Farbe und flackernden Neonlichtern. 

Die Autobahn erinnert uns daran, dass die Reise genauso viel Aufmerksamkeit verdient wie das Ziel, dass kleine Städte Geschichten zu erzählen haben, die es wert sind, gehört zu werden, wenn wir nur lange genug innehalten, um zuzuhören. In einer Zeit algorithmengesteuerter Empfehlungen und kuratierter Instagram-Feeds bietet die Route 66 echte Entdeckungen. Man kann sie nicht einfach durchwischen. Man muss sie befahren, an Orten anhalten, die interessant aussehen, und mit echten Menschen sprechen, die ihr Leben damit verbracht haben, diese Straße am Leben zu erhalten. 

Die Route 66 beweist, dass kreative und humorvolle Attraktionen am Straßenrand es verdienen, nicht trotz ihrer Seltsamkeit, sondern gerade wegen ihr zu überleben. Sie zeigt, dass gewöhnliche Menschen außergewöhnliche Dinge retten können, wenn sie sich weigern zu akzeptieren, dass „Fortschritt” Gedächtnisverlust erfordert. 

Mit dem Herannahen des Jahres 2026 und dem hundertjährigen Jubiläum der Route 66 steht diese Autobahn mehr denn je für etwas: den amerikanischen Charakter, der Optimismus angesichts von Schwierigkeiten, aus der Not geborene Kreativität und den unerschütterlichen Glauben daran schätzt, dass die offene Straße unendliche Möglichkeiten für diejenigen bereithält, die mutig genug sind, ihr zu folgen. 

Die meisten Reisenden planen 7 bis 10 Tage ein, um die gesamte Route 66 zu befahren. Im Frühling (April bis Mai) und Herbst (September bis Oktober) herrscht ideales Wetter: angenehme Temperaturen und weniger Menschenmassen als im Sommer. 

Ein Wohnmobil von El Monte RVdiese Reise in etwas, um das die Pioniere der ursprünglichen Route 66 Sie beneidet hätten: die Freiheit, anzuhalten, wo immer Sie möchten, kombiniert mit modernem Komfort wie Klimaanlage, voll ausgestatteter Küche, Badezimmer und WLAN-Verbindung. Erleben Sie die „Mother Road“ genau so, wie sie bereist werden sollte – nach Ihrem eigenen Zeitplan und mit Abenteuern, die hinter jeder Kurve auf Sie warten. 

Da sich das hundertjährige Jubiläum im Jahr 2026 nähert, ist jetzt der perfekte Zeitpunkt, um die Route 66 zu erleben, bevor die Jubiläumsmassen eintreffen. Sie werden Teil des zweiten Jahrhunderts dieser Autobahn sein und sich Millionen von Menschen anschließen, die sie zuvor befahren haben, sowie Millionen, die sie nach Ihnen befahren werden. 

Die Route 66 wurde vor vier Jahrzehnten offiziell stillgelegt, aus den Karten gestrichen und ihrer Anerkennung durch die Bundesregierung beraubt. Nach jeder logischen Maßgabe hätte sie vollständig verschwinden müssen. 

Stattdessen gedeiht es. 

Die Autobahn lebt weiter in den Neonschildern, die in der Abenddämmerung noch immer leuchten und farbiges Licht über verwitterte Parkplätze werfen. Sie lebt weiter in Vintage-Motels, deren Besitzer Geschichten über Reisende aus sechs Kontinenten erzählen. Sie lebt weiter in Diners, die hausgemachten Kuchen und Kaffee servieren, der stark genug ist, um weitere zweihundert Meilen zu fahren. Sie lebt weiter in Gemeinden, die ihr Route-66-Erbe mit sorgfältig bewahrter Geschichte feiern. 

Die Route 66 nähert sich ihrem 100. Geburtstag im Jahr 2026 und überdauert, weil sie etwas repräsentiert, das über Asphalt und Farbe hinausgeht: den typisch amerikanischen Glauben, dass die offene Straße Erlösung, Neuanfang und die Freiheit bietet, zu werden, wer immer man sein möchte. 

Die Mother Road führt seit fast einem Jahrhundert durch Wüsten, Ebenen und Berge. 

Sind Sie bereit zu antworten? 

Sind Sie bereit für Ihr Route 66-Abenteuer, bevor die Menschenmassen zum hundertjährigen Jubiläum eintreffen?Entdecken Sie die WohnmobilangeboteEl Monte RV finden Sieaktuelle Angebote, dielegendäre Roadtrips erschwinglich machen.